Теплоизоляционными материалами обычно принято называть вещества, обладающие низкой теплопроводностью. Коэффициент теплопроводности этих материалов составляет при 20—30° С около 0,03—0,15 ккал/м·ч·град или 0,035—0,174 Вт/(м·К) при 293—303 К.

Истинная, или общая, пористость составляет умноженное на 100 отношение разности между плотностью и объемной массой материала, отнесенное к его объемной массе.

Прочность теплоизоляционных материалов в зависимости от их состава и пористости колеблется в довольно широких пределах — от 1 до 15 кг/см2 и лишь некоторые из них, используемые для конструктивно теплоизоляционных целей, достигают 100 кг/см2(10-1 МПа) прочности на сжатие.

По составу, свойствам, изготовлению и применению теплоизоляционные материалы весьма разнообразны. Различают естественные материалы — асбест, пемза, вулканический и известковый туфы и искусственные — керамзит, вермикулит, топливный шлак, минеральная вата и т. д. Их используют как сыпучие материалы в виде песка, крошки, гранул и отдельных зерен, применяемых в чистом виде для всевозможных теплоизоляционных засыпок и покрытий, а также как основное сырье для изготовления теплоизоляционных изделий — теплоизоляционных плит, легких бетонов и т. д.

Одним из главных признаков, по которому принято классифицировать теплоизоляционные материалы, считается марка, численно соответствующая величине объемной массы материала в сухом состоянии. В зависимости от этого теплоизоляционные материалы бывают таких марок: 15, 25, 35, 50, 75, 100, 125, 150, 175,200, 225,250, 300, 350, 400, 450, 500, 600 и 700.

Как теплоизоляционные материалы, так и некоторые изделия из них могут быть получены непосредственно из пористых горных пород путем механической обработки их или из других более плотных горных пород путем термической и физико-химической переработки их.

Механическую диспергацию как плотных, так и пористых естественных горных пород и искусственных материалов производят путем дробления и размола их на различных дробильно-помольных механизмах с последующим разделением по фракциям раздробленного материала. В результате этого получают зерна различной величины с широко развитой поверхностью. После соответствующей сепарации раздробленный продукт направляют потребителю.